Cavalos e Suas Origens: Pantaneiro — A Extraordinária Adaptação da Raça ao Bioma Alagado
O cavalo pantaneiro é a raça equina mais adaptada ao Pantanal, reconhecida desde 1972. Origem com os Guaicuru, adaptações únicas e quase extinção.
20
mar. de 2026
Em 1970, o médico-veterinário Luiz Rodrigues Fontes voltou ao Pantanal depois de anos fora. Filho de Cáceres, ele conhecia os cavalos da região desde criança. O que encontrou não reconheceu. Os animais compactos e resistentes que havia deixado para trás haviam sido substituídos por cruzamentos com Puro-Sangue Inglês, Mangalarga e Quarto de Milha. Cavalos maiores, mais vistosos, menos pantaneiros. Fontes entendeu que se nada fosse feito, a raça desapareceria. O levantamento que liderou naquele ano foi o ponto de partida para salvar o cavalo pantaneiro.
1972Reconhecimento oficial pelo MAPA
~5.000Animais puros registrados (ABCCP)
21Sub-regiões com criadores
11Grupos genéticos identificados
O cavalo pantaneiro é uma raça equina brasileira originária do Pantanal Mato-Grossense, reconhecida oficialmente pelo Ministério da Agricultura desde 1972.
Formado por cavalos ibéricos que chegaram com a colonização nos séculos XVI a XVIII e foram moldados por séculos de seleção natural nas cheias e secas do Pantanal, é considerado pela Embrapa a raça equina mais adaptada ao bioma pantaneiro.¹ A Associação Brasileira de Criadores de Cavalo Pantaneiro, a ABCCP, registra cerca de 5 mil animais puros, com mais de 130 criadores distribuídos em 21 sub-regiões.
Como o pantaneiro é conhecido
No Brasil, a raça é chamada simplesmente de cavalo pantaneiro ou pantaneiro. O padrão racial da ABCCP usa o nome oficial Raça Pantaneira. Em publicações científicas internacionais aparece como Pantaneiro horse.
O estudo comparativo de Silva et al. (2012), publicado em Genetics and Molecular Research, usa Pantaneiro como nome oficial na literatura científica em inglês.⁶
De onde veio o pantaneiro
Os primeiros cavalos a chegar ao Pantanal eram de origem ibérica, com influências de raças como o Andaluz, o Bérbere e o Crioulo Argentino, conforme documentado no livro Cavalo Pantaneiro: Rústico por Natureza (Embrapa Pantanal, 2016).¹
Ao longo de muitas gerações, esses animais desenvolveram características próprias sob a pressão do ambiente, distanciando-se geneticamente do tipo ibérico original e formando o que os pesquisadores chamam de raça localmente adaptada.
O papel dos índios Guaicuru nessa história é central. Esse povo, também chamado de Mbayá-Guaicuru ou Kadiwéu, dominava uma vasta região do Pantanal sul e aprendeu a manejar cavalos com os castelhanos no final do século XVI e início do XVII.
O livro da Embrapa registra que o rebanho equino dos Guaicuru não tinha querência definida, acompanhando os ciclos das águas e as investidas guerrilheiras.¹ Parte desse rebanho foi abandonada e ficou em estado bagual, ou seja, selvagem, contribuindo para a formação das primeiras populações de cavalos adaptados às condições do Pantanal.
Os Guaicuru tornaram-se temidos na região justamente pela habilidade com os cavalos. A obra de Jean Baptiste Debret, de 1834, intitulada Carga da Cavalaria Guaycurus, registra esse domínio. Quando os conflitos diminuíram e os Guaicuru se estabeleceram, continuaram criando cavalos, e parte desse rebanho integrou o processo de formação da raça pantaneira.¹
O que o Pantanal faz com os cavalos
O Pantanal Mato-Grossense é a maior planície alagável do mundo: cerca de 361.666 km² na Bacia Hidrográfica do Alto Paraguai, reconhecida pela UNESCO como Patrimônio Natural Mundial e Reserva da Biosfera. O clima é de extremos: temperatura média de 25°C com picos que ultrapassam 40°C no verão, e duas estações bem definidas. Na cheia, que vai de outubro a março, cerca de 80% da precipitação anual inunda grandes extensões. Na seca, de abril a setembro, queimadas são frequentes e a pastagem escasseia.¹ ²
É nesse ambiente que o pantaneiro foi moldado. A seleção natural eliminou por séculos os animais que não conseguiam sobreviver: os que não suportavam o calor, os que adoeciam com facilidade, os que não conseguiam se alimentar da vegetação nativa. O resultado foi um cavalo com adaptações documentadas pela Embrapa em décadas de pesquisa.²
Como é o pantaneiro
O pantaneiro é um cavalo de porte médio, compacto e de constituição robusta. As medidas documentadas pelo padrão racial da ABCCP são altura na cernelha entre 1,35 m e 1,50 m, com média de 1,42 m, e peso entre 350 e 450 kg.
As pelagens aceitas são tordilha (cinza com pelos brancos e escuros misturados), baia, alazã, castanha, palomino, zaino (baia sem marcações claras), rosilha (mistura de pelos brancos e vermelhos) e preta.⁷
CabeçaMédia, de perfil reto ou subconvexo. Olhos expressivos, narinas amplas para captação de ar em trabalho intenso.
PescoçoMédio, bem musculado, inserido em ângulo que favorece o equilíbrio durante deslocamentos em terreno irregular.
CorpoCompacto, com costelas bem arqueadas e grande capacidade torácica. Garupa musculosa e bem desenvolvida.
MembrosSólidos, com articulações bem definidas e tendões fortes. Adaptados a terrenos alagadiços e rochosos.
CascosFechados e de solado largo. Evitam a compactação e o acúmulo de lama, permitindo deslocamento em terreno alagado sem desenvolver pododermatites, que são inflamações dolorosas nos tecidos internos do casco comuns em outras raças no mesmo ambiente.
TemperamentoDócil e inteligente. Os criadores descrevem o "sentido do gado": aptidão natural para apartação, o trabalho de separar animais de um rebanho, sem necessidade de treinamento intensivo.
As adaptações documentadas pela pesquisa
A Embrapa pesquisa o cavalo pantaneiro desde 1988, quando foi implantado o núcleo de criação na Fazenda Nhumirim, na sub-região da Nhecolândia, a 160 km de Corumbá. As principais adaptações documentadas são:² ³
TermorregulaçãoO sistema termorregulatório mantém a temperatura corporal estável em calor intenso e alta umidade, permitindo trabalho prolongado nas épocas mais quentes do ano.
AlimentaçãoA dieta inclui mais de 30 espécies de forrageiras nativas. Os animais conseguem pastar com a cabeça submersa durante as cheias e selecionar plantas ricas em proteína nas vazantes, uma adaptação comportamental que raças comerciais não desenvolveram.
FertilidadeA taxa de fertilidade é relativamente alta nas diversas sub-regiões do Pantanal, independentemente do manejo adotado, indicando adaptação às condições locais e não dependência de manejo intensivo.
Cascos resistentesDe formato fechado e solado largo, suportam longos períodos de imersão sem desenvolver pododermatites, resultado direto de séculos de seleção em terreno alagado.
A quase extinção
A história da quase extinção do pantaneiro começa com uma ironia: o cavalo que resistia a tudo no Pantanal não resistiu à impressão que outros cavalos causavam em quem chegava de fora.¹
A partir da segunda metade do século XIX, especialmente após a abertura do Rio Paraguai à navegação em 1856 e o fim da Guerra do Paraguai em 1870, o Pantanal passou a receber mais fazendeiros com novas ideias sobre pecuária. Filhos de criadores que estudavam em grandes centros voltavam impressionados com o Puro-Sangue Inglês, o Mangalarga e o Quarto de Milha.
Os cruzamentos indiscriminados com essas raças reduziram o efetivo de cavalos com características originais. Os produtos desses cruzamentos tinham melhor aparência, mas perdiam rusticidade, resistência e adaptação, características que levaram quase 300 anos para se consolidar.¹
Ao mesmo tempo, duas doenças dizimaram parte do rebanho. A tripanossomose, conhecida como Mal-de-Cadeiras, é uma doença parasitária transmitida por insetos que afeta o sistema nervoso do animal, causando paralisia progressiva dos membros posteriores. Os fazendeiros tentavam remédios sem resultado satisfatório, e os animais que sobreviviam jamais voltavam a apresentar o mesmo vigor.
A Anemia Infecciosa Equina, a AIE, é uma doença viral sem cura que compromete permanentemente a capacidade de trabalho do animal. A AIE também destruiu grande parte da população de cavalos durante a Guerra do Paraguai.¹ ³
Foi nesse cenário que Luiz Rodrigues Fontes fez seu levantamento em 1970. O diagnóstico era grave: a raça estava em colapso.¹
A fundação da ABCCP e o resgate
Em 1972, técnicos e criadores preocupados com a situação criaram a Associação Brasileira de Criadores de Cavalo Pantaneiro, a ABCCP, com sede em Poconé (MT). A associação foi reconhecida pelo Ministério da Agricultura pelo Registro nº 17, Portaria nº 06 de 19/07/1972, e definiu o primeiro padrão racial da raça.⁷
O trabalho foi lento e difícil. O pequeno número de animais com características originais que restavam em toda a região tornava a tarefa quase impossível. A raça chegou a ter status "vulnerável" de extinção. Atualmente, a ABCCP conta com cerca de 5 mil animais registrados e mais de 130 criadores distribuídos em 21 sub-regiões. A raça saiu do status "vulnerável" para "raro", ainda uma situação que demanda atenção, mas um avanço real.¹ ⁴
A associação realiza quatro exposições anuais nas cidades de Campo Grande e Corumbá (MS) e Poconé e Cuiabá (MT).⁷
Aptidões e usos
O pantaneiro foi criado para o trabalho extensivo de manejo de gado bovino e continua sendo esse seu uso principal. O "sentido do gado" documentado pelos pesquisadores é uma vantagem real no campo: o animal antecipa o movimento do gado durante a apartação sem precisar de comando explícito, reduzindo o esforço do cavaleiro e o estresse dos animais manejados.¹
No esporte, a raça participa de provas de enduro e rédea em nível nacional. Exemplares pantaneiros já foram campeões do Torneio de Rédea em categorias abertas, resultado significativo para uma raça de porte compacto competindo contra raças selecionadas especificamente para o esporte.¹
Na equoterapia e no turismo de natureza no Pantanal, o temperamento dócil e a resistência às condições climáticas tornam o pantaneiro uma das opções mais adequadas para trilhas longas em ambiente de difícil acesso.¹
A pesquisa genética
Estudo de pedigree realizado pela Embrapa em parceria com a ABCCP, avaliando mais de 11 mil animais registrados desde a fundação da associação até 2009, revelou que o pantaneiro possui baixos graus de consanguinidade, ou seja, cruzamentos entre parentes próximos, e ampla variabilidade genética. Os pesquisadores identificaram 11 "famílias" dentro da população, cada uma com características genéticas distintas.⁴
O pesquisador Samuel Paiva, da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, alertou que a consanguinidade entre os animais gera perdas de características relacionadas a desempenho, produtividade e adaptação. A proposta da Embrapa é criar um núcleo de reprodução que reúna garanhões dos 11 grandes grupos genéticos identificados, permitindo cruzamentos planejados que preservem a diversidade.⁴
O estudo comparativo de Silva et al. (2012), publicado em Genetics and Molecular Research, identificou proximidade genética entre o pantaneiro, o cavalo Árabe e o Mangalarga Marchador, reflexo da influência ibérica comum. O mesmo estudo confirmou que cada raça naturalizada brasileira representa um grupo genético distinto, com variabilidade que justifica programas específicos de conservação.⁶
A AIE ainda é a principal ameaça sanitária
A Anemia Infecciosa Equina, a AIE, continua sendo o maior desafio sanitário para o pantaneiro. Estudo da Embrapa Pantanal, liderado pela pesquisadora Márcia Furlan e publicado em 2016, comparou o desempenho físico de cavalos sadios com infectados durante o trabalho de manejo de gado em fazendas pantaneiras.
O resultado foi claro: cavalos infectados pela AIE suportam menos trabalho, percorrem distâncias menores e atingem frequência cardíaca máxima mais rapidamente do que animais sadios.³
A doença é causada por um vírus sem cura. Uma vez contaminado, o animal permanece infectado para sempre. A Embrapa identificou que o vírus encontrado no Pantanal difere geneticamente das amostras de AIE do resto do mundo.
O sequenciamento do genoma local foi concluído com sucesso pela equipe de pesquisa, representando um avanço para o desenvolvimento futuro de diagnósticos mais precisos e, eventualmente, de vacinas.³
A principal via de transmissão é o uso de agulhas e utensílios perfurocortantes reutilizados sem esterilização. A pesquisadora Márcia Furlan estima que sem a influência da agulha, se a mutuca fosse o único vetor, a prevalência da AIE no Pantanal seria de cerca de 5% dos animais, não os 50% registrados após a entrada da doença na região nos anos 1970.
A mutuca é um inseto hematófago, ou seja, que se alimenta de sangue, abundante no Pantanal, e também transmite o vírus mecanicamente, mas é responsável por uma porcentagem de infecção muito menor. Segundo a pesquisadora, manter os equídeos a uma distância mínima de 200 metros dos de outras fazendas reduz esse risco, pois normalmente a mutuca não voa essa distância para picar outro animal.³
Curiosidades
Pastando com a cabeça submersaOs pantaneiros conseguem pastar com a cabeça completamente submersa durante as cheias, selecionando forrageiras aquáticas. É uma adaptação comportamental que não foi observada em raças comerciais introduzidas no Pantanal e que levou séculos para se desenvolver por seleção natural.
O dado da agulha que muda tudoSe a mutuca fosse o único vetor da AIE no Pantanal, a prevalência da doença seria de cerca de 5% dos animais. O uso de agulhas reutilizadas sem esterilização foi o fator que levou esse número a 50%. Uma mudança de prática de manejo, não um avanço médico, é o que mais reduziria a AIE na região.
Campeão de rédea em categoria abertaExemplares pantaneiros já venceram o Torneio de Rédea em categorias abertas, competindo diretamente contra raças selecionadas especificamente para o esporte. Para um cavalo de porte compacto, criado para sobreviver e não para competir, é um resultado que contradiz a primeira impressão que a raça causa.
11 famílias genéticas num mesmo rebanhoDentro dos 5 mil animais registrados pela ABCCP, a Embrapa identificou 11 grupos genéticos distintos, cada um com características próprias. Essa diversidade interna numa população pequena é resultado direto dos séculos de isolamento em sub-regiões diferentes do Pantanal, onde cada comunidade de cavalos respondeu de forma ligeiramente diferente às pressões locais.
O vírus pantaneiro é geneticamente únicoO vírus da AIE encontrado no Pantanal difere geneticamente das amostras do resto do mundo. A Embrapa concluiu o sequenciamento do genoma local, um dado que pode ser decisivo para o desenvolvimento futuro de diagnósticos específicos para a região e, eventualmente, de vacinas.
A ironia da extinçãoO cavalo que resistiu a cheias, secas, calor extremo e doenças por séculos quase desapareceu por uma razão simples: parecia menos imponente do que raças importadas. A seleção humana por aparência quase destruiu em décadas o que a seleção natural havia construído em trezentos anos.
Ficha técnica
Nome oficialRaça Pantaneira / Cavalo Pantaneiro
OrigemPantanal Mato-Grossense, Brasil
Base genéticaCavalos ibéricos (séculos XVI a XVIII), moldados por seleção natural no Pantanal
Reconhecimento oficial1972, MAPA, Registro nº 17, Portaria nº 06 de 19/07/1972
Padrão racial aprovadoFevereiro de 2012 (MAPA)
AssociaçãoABCCP, Associação Brasileira de Criadores de Cavalo Pantaneiro, sede em Poconé (MT)
Altura1,35 m a 1,50 m na cernelha (média de 1,42 m)
Pelagens aceitasTordilha, baia, alazã, castanha, palomino, zaino, rosilha e preta
Animais registrados~5.000 puros (ABCCP)
CriadoresMais de 130, em 21 sub-regiões
Status de conservação"Raro" (anteriormente "vulnerável")
PesquisaEmbrapa Pantanal, núcleo na Fazenda Nhumirim (Nhecolândia, MS) desde 1988
Usos principaisManejo de gado extensivo, enduro, rédea, equoterapia, turismo de natureza
O cavalo pantaneiro é uma raça brasileira reconhecida oficialmente?
Sim. A ABCCP foi criada em 1972 e reconhecida pelo Ministério da Agricultura pelo Registro nº 17, Portaria nº 06 de 19/07/1972. O padrão racial foi aprovado pelo MAPA em fevereiro de 2012.⁷
Qual é a diferença entre o pantaneiro e o lavradeiro?
São raças distintas, formadas pelo mesmo processo: cavalos ibéricos moldados por biomas diferentes. O pantaneiro se desenvolveu no Pantanal e tem reconhecimento oficial e associação de criadores desde 1972. O lavradeiro se formou nas savanas de Roraima e ainda não tem reconhecimento oficial nem associação de criadores.¹
O que é o "sentido do gado" no pantaneiro?
É uma aptidão natural documentada pelos pesquisadores: a capacidade do animal de acompanhar e antecipar o movimento do gado durante o manejo, sem necessidade de treinamento intensivo. Os criadores e a Embrapa priorizam essa característica funcional nos programas de seleção, acima de aspectos estéticos.¹
O pantaneiro serve apenas para o trabalho no campo?
Não. Além do manejo extensivo de gado bovino, a raça participa de provas de enduro e rédea em nível nacional. Exemplares pantaneiros já foram campeões do Torneio de Rédea em categorias abertas. Na equoterapia e no turismo de natureza, o temperamento dócil e a resistência climática também são valorizados.¹
Quantos cavalos pantaneiros existem hoje?
A Embrapa estima cerca de 100 mil equinos no Pantanal, mas a maioria é mestiça. A ABCCP tem cerca de 5 mil animais registrados, com mais de 130 criadores em 21 sub-regiões. A raça saiu do status "vulnerável" para "raro" nos critérios de conservação, ainda uma situação que demanda atenção.¹ ⁴
O pantaneiro é adequado para quem não mora no Pantanal?
Sim. A rusticidade e o temperamento dócil da raça funcionam fora do bioma de origem. Criadores de Mato Grosso do Sul, São Paulo e outros estados utilizam pantaneiros no trabalho de gado e no esporte. A adaptação ao calor intenso é uma vantagem em qualquer região de clima tropical.¹
Fontes
- Santos, Sandra Aparecida; Salis, Suzana Maria; Comastri Filho, José Anibal (editores técnicos). Cavalo Pantaneiro: Rústico por Natureza. Embrapa Pantanal, Brasília, 2016. ISBN 978-85-7035-517-1.
- Embrapa Pantanal. Caracterização e Conservação do Cavalo Pantaneiro. Corumbá, MS, 2008.
- Embrapa Pantanal. Pesquisa comprova impacto da anemia infecciosa equina em cavalos pantaneiros. 19/01/2016. Disponível em: embrapa.br.
- Embrapa Pantanal. Pesquisa comprova extensa variabilidade genética de cavalo Pantaneiro. 19/04/2017. Disponível em: embrapa.br.
- Souza, Julio C. et al. Cavalo Pantaneiro: patrimônio genético, cultural e adaptabilidade ao bioma Pantanal. ALPA no Campo, v.4, n.16, dezembro de 2025.
- Silva, A.C.M. et al. Genetic variability in local Brazilian horse lines using microsatellite markers. Genetics and Molecular Research, v.11, n.2, p.881-890, 2012.
- Associação Brasileira de Criadores de Cavalo Pantaneiro (ABCCP). Padrão Racial da Raça Pantaneira. Poconé, MT. Aprovado pelo MAPA em 06/02/2012.
