Cavalos e Suas Origens: Cavalo Islandês — O Cavalo de Cinco Andamentos do Atlântico Norte
O Cavalo Islandês tem cinco andamentos e mil anos de isolamento total. Uma lei de 982 proíbe importar cavalos, e o que sai da ilha nunca mais volta.
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mai. de 2026
Por volta do ano 982, os chefes reunidos no Alþingi, o parlamento a céu aberto que os colonizadores nórdicos haviam montado numa planície de lava, aprovaram uma lei curta e definitiva: nenhum cavalo de fora entraria mais na Islândia. Uma tentativa de cruzar o cavalo local com animais trazidos do continente tinha dado errado, e a decisão foi fechar a porta. Mais de mil anos depois, a porta continua fechada. Nenhum cavalo estrangeiro pisou a ilha desde então, e o cavalo que sai para competir lá fora nunca mais volta.
982Lei proíbe importar cavalos
5Andamentos, contra três do comum
~40Anos de vida, raça longeva
O Cavalo Islandês, em islandês íslenski hesturinn, é a única raça equina da Islândia e uma das mais isoladas do mundo. Descende dos cavalos que os colonizadores nórdicos levaram para a ilha nos séculos IX e X, e seus parentes vivos mais próximos são o Fjord norueguês, o cavalo das Ilhas Faroe e o pônei Shetland.¹
Dois Cavalos Islandeses a campo na paisagem da ilha, com a crina farta e a conformação compacta da raça: à frente, um exemplar alazão de crina clara. Foto: Theodor Vasile / Unsplash.
O livro genealógico oficial é o WorldFengur, mantido em conjunto pela Associação dos Criadores da Islândia (FAIC) e pela federação internacional FEIF. Só entram nele cavalos cuja ascendência se prova inteiramente islandesa, e o banco já passa de 563 mil animais registrados, vivos e mortos, em mais de vinte países.²
Os colonizadores e a lei que fechou a ilha
A Islândia foi povoada a partir de cerca de 870, por colonos vindos sobretudo da Noruega e das ilhas britânicas. Eles cruzaram o Atlântico Norte em barcos pequenos, e o espaço a bordo para animais era escasso. É provável que tenham escolhido os cavalos mais fortes e resistentes que tinham, o que já filtrou a base da raça antes mesmo de ela chegar à ilha.³
Em torno de 982, o Alþingi aprovou a proibição de importar cavalos. A medida veio depois de uma tentativa malsucedida de cruzar o plantel local com cavalos de tipo oriental, e o objetivo era impedir que o cavalo da ilha se degradasse. A lei nunca foi revogada. Por isso a raça atravessou mais de mil anos sem nenhuma adição de sangue de fora, o que faz dela uma das poucas no mundo com pureza genética comprovável desde a origem.⁴
O desfiladeiro do Lögberg, a Rocha da Lei, em Þingvellir: deste ponto o orador-da-lei presidia o Alþingi e proclamava as leis da Islândia. Foi aqui que, por volta de 982, votou-se a proibição de importar cavalos. Foto: Diego Delso / CC BY-SA 4.0 / Wikimedia Commons.
O cavalo não era um luxo na Islândia medieval. Era o único meio de transporte por terra numa ilha sem estradas, atravessada por rios e campos de lava, e aparece o tempo todo nas sagas e na poesia nórdica, às vezes como montaria de heróis, às vezes como animal de combate em brigas rituais de garanhões. A relação entre o islandês e seu cavalo vem desse fundo antigo.³
1783: o ano em que três de cada quatro cavalos morreram
Em 8 de junho de 1783, abriu-se no sul da ilha a fissura vulcânica do Laki, uma linha de cerca de 130 crateras que despejou lava e gases por oito meses. O flúor liberado envenenou o capim e a água. O episódio ficou conhecido como Móðuharðindin, as agruras da névoa.⁵
Uma das crateras da fissura do Laki, no sul da Islândia, hoje coberta de musgo sobre o campo de lava negro que a erupção de 1783 deixou. A fenda tem cerca de 130 crateras em linha. Foto: Areuland / CC BY 4.0 / Wikimedia Commons.
O gado morreu de fome e de envenenamento em massa. Estima-se que morreram cerca de 76% dos cavalos, 79% das ovelhas e metade do gado bovino da ilha entre 1783 e 1785, e a fome que se seguiu matou perto de um quinto da população humana. Houve paróquias que ficaram com um único cavalo vivo, mal capaz de levar os mortos até a igreja.⁵ ⁶
A raça passou por um gargalo severo e se reergueu a partir dos sobreviventes, sem poder buscar reforço fora, por causa da lei de 982. O que parecia condenação acabou preservando o tipo: cada geração que veio depois descende dos mesmos animais que aguentaram o clima mais duro que a ilha já impôs.³
Por que ele anda de cinco jeitos diferentes
Quase todo cavalo do mundo tem três andamentos naturais: passo, trote e galope. O Islandês tem cinco. Os dois extras são o que define a raça.⁷
O primeiro é o tölt, um andamento de quatro tempos em que sempre há ao menos um casco no chão. O resultado é um deslocamento veloz e quase sem solavanco: a montaria desliza, e é comum ver o cavaleiro levar um copo cheio sem derramar. O segundo é o flugskeið, a andadura voadora, um andamento lateral de dois tempos com uma fase em que os quatro cascos deixam o solo ao mesmo tempo. Usado em corridas curtas e retas, pode passar de 45 km/h.⁷
Sævar frá Stangarholti em tölt, montado por Guðmundur Arnarson num campeonato de cinco andamentos em Hella, 2008. No tölt, sempre há um casco no chão, e o cavaleiro mal balança. Foto: Dagur Brynjólfsson / CC BY-SA 2.0 / Wikimedia Commons.
A explicação está num único gene. Em 2012, um grupo liderado por Leif Andersson identificou que uma mutação no gene DMRT3, apelidada de gait keeper, guardião do andamento, é o fator genético central que permite a um cavalo fazer esses andamentos extras. A descoberta saiu na revista Nature.⁸
O cavalo que herda a versão mutada do gene dos dois pais costuma fazer os cinco andamentos; o que herda em dose simples tende a fazer só quatro, sem a andadura voadora. Por isso, no jargão da raça, fala-se em cavalos de cinco andamentos e de quatro andamentos. Estudos posteriores, de 2023, mostraram que outros genes, como o RELN e o STAU2, refinam a qualidade da andadura, sinal de que o sistema é mais complexo do que um interruptor só.⁹
O cavalo que não pode voltar para casa
A lei de 982 continua valendo, mas hoje a razão é outra. Como o plantel viveu mil anos sem contato com cavalos de fora, não desenvolveu defesa imunológica contra doenças equinas comuns no resto do mundo. Um patógeno trazido de fora poderia varrer a população inteira.¹⁰
O risco não é teórico. Em 2010, uma epidemia de doença respiratória atingiu quase todos os 77 mil cavalos da ilha. A causa foi a bactéria Streptococcus equi subsp. zooepidemicus, de uma linhagem específica, que entrou num centro de treinamento e se espalhou pelo país inteiro em poucas semanas, num plantel sem imunidade prévia.¹¹
A consequência prática é dura para os criadores. A Islândia exporta cavalos, mas o que sai nunca mais entra. Um campeão levado para competir na Europa será vendido lá fora, porque a volta é proibida por lei. Quem visita a ilha também não pode levar sela, botas ou qualquer equipamento de montaria usado: tudo tem de ser novo ou desinfetado.¹⁰
Pequeno, peludo e velho de guerra
O Islandês mede em média cerca de 1,40 metro na cernelha e pesa de 350 a 400 kg. Pela altura, seria classificado como pônei, mas os registros e os criadores o chamam de cavalo, em parte pela robustez e em parte por uma razão de idioma: o islandês não tem uma palavra separada para pônei.¹²
Cavalo Islandês no inverno: a altura modesta, em torno de 1,40 metro, vem acompanhada de uma estrutura robusta que carrega adultos sem dificuldade. Foto: Kym Ellis / Unsplash.
É uma das raças mais longevas que existem. Vive comumente até perto dos 40 anos, e há o registro de um exemplar que chegou a 59. Tem pelagem dupla e densa para o inverno subártico, conformação compacta, e ocorre em mais variações de cor do que quase qualquer outra raça. O temperamento é descrito como dócil, seguro e independente, fruto de séculos soltos em rebanho no campo aberto.¹²
O cavalo no Brasil de hoje
O Cavalo Islandês é raríssimo no Brasil e não tem criatório comercial relevante no país. O clima tropical e a barreira sanitária da própria Islândia, somados ao custo de importação, fazem da raça uma presença quase só de conhecimento, não de mercado.¹³
No mundo, é outra história. O plantel registrado passa de 215 mil animais, e há populações grandes fora da ilha: a Alemanha tem cerca de 73 mil, a Dinamarca 46 mil, a Suécia 37 mil. Na própria Islândia, um país de pouco mais de 360 mil habitantes, vivem em torno de 70 a 90 mil cavalos da raça, número que oscila ano a ano.² ¹⁴
Linha do tempo
~870Colonizadores nórdicos levam cavalos para a Islândia.
~982O Alþingi proíbe importar cavalos. A ilha fecha para sangue de fora.
1783A erupção do Laki mata cerca de 76% dos cavalos da ilha.
2001Lançado o WorldFengur, livro genealógico mundial da raça.
2010Epidemia respiratória atinge quase todos os 77 mil cavalos da ilha.
2012Andersson et al. identificam o gene DMRT3 por trás dos andamentos.
Curiosidades
O copo que não derramaA suavidade do tölt virou prova de demonstração: cavaleiros andam em tölt segurando uma caneca cheia para mostrar que o andamento não respinga. Como sempre há um casco no chão, não existe a fase de suspensão que sacode o cavaleiro no trote, e o passageiro fica praticamente imóvel sobre um cavalo em alta velocidade.⁷
Equipamento usado é proibidoA barreira sanitária da Islândia é levada ao pé da letra. Quem vai à ilha andar a cavalo não pode levar sela, rédea ou botas que já tenham tocado outro cavalo: o equipamento tem de ser novo ou passar por desinfecção. A regra protege um plantel que não tem defesa contra doenças de fora.¹⁰
Parente do Fjord e do ShetlandO isolamento não apagou as origens. Análises de parentesco apontam o Fjord norueguês, o cavalo das Ilhas Faroe e o pônei Shetland como os primos vivos mais próximos do Islandês, todos descendentes do mesmo tronco de cavalos nórdicos que circulava pelo Atlântico Norte na época da colonização.¹
Ficha técnica
OrigemIslândia. Descende de cavalos nórdicos levados à ilha nos séculos IX e X.
Livro genealógicoWorldFengur, mantido pela FAIC (criadores da Islândia) e pela FEIF. Mais de 563 mil registros.
AlturaCerca de 1,40 m na cernelha, em média.
Peso350 a 400 kg.
AndamentosCinco: passo, trote, galope, tölt e flugskeið (andadura voadora).
PelagemGrande variedade de cores. Pelo duplo e denso para o inverno subártico.
LongevidadeComumente até cerca de 40 anos; recorde de 59.
TemperamentoDócil, seguro, independente. Criado em rebanho a campo aberto.
Particularidade legalImportação proibida desde ~982. Animal exportado não pode retornar.
PopulaçãoMais de 215 mil registrados no mundo; cerca de 70 a 90 mil na Islândia.
Quais são os cinco andamentos do Cavalo Islandês?
Além de passo, trote e galope, o Islandês faz o tölt, um andamento de quatro tempos muito suave em que sempre há um casco no chão, e o flugskeið, ou andadura voadora, um andamento lateral de dois tempos com fase de suspensão, usado em corridas curtas e capaz de passar de 45 km/h.⁷
Por que cavalos não podem entrar na Islândia?
Desde uma lei do parlamento Alþingi de cerca de 982, a Islândia proíbe importar cavalos. Hoje a regra é barreira sanitária: o plantel viveu mil anos isolado e não tem imunidade a doenças de fora. Por isso até um cavalo islandês que sai para competir nunca mais pode voltar, e é proibido levar à ilha equipamento de montaria usado.¹⁰
O Cavalo Islandês é um pônei?
Pela altura, em torno de 1,40 m, teria medida de pônei, mas os registros e os criadores o chamam de cavalo, pela robustez e por uma razão cultural: o idioma islandês não tem uma palavra separada para pônei. É um cavalo pequeno, não um pônei.¹²
Quanto tempo vive um Cavalo Islandês?
É uma das raças mais longevas. Vive comumente até cerca de 40 anos, com registro de um exemplar que chegou a 59. A longevidade vem da seleção dura do ambiente e da ausência de muitas doenças no plantel isolado.¹²
Existe Cavalo Islandês no Brasil?
É raríssimo no Brasil e não tem criatório comercial relevante. O plantel mundial passa de 215 mil animais registrados, concentrados na Islândia, Alemanha, Dinamarca e Suécia, todos no livro genealógico WorldFengur.² ¹³
Cavalo Islandês de crina farta ao vento em campo verde. Vídeo: FEI — "The Uniqueness of Icelandic Horses | Equestrian World".
Fontes
- NORDGEN. Icelandic Horse. Centro nórdico de recursos genéticos; parentesco com Fjord, Faroe e Shetland, origem nos séculos IX e X. nordgen.org.
- FEIF. WorldFengur — the studbook of origin for the Icelandic horse. Livro genealógico oficial, FAIC e FEIF; mais de 563 mil registros. feif.org.
- HORSES OF ICELAND. The Icelandic Horse. Plataforma oficial de promoção da raça (governo e setor islandês); história da colonização e papel cultural. horsesoficeland.is.
- ICELANDMAG. Why are Icelandic horses not called ponies. Detalha a lei do Alþingi de 982 e a tentativa de cruzamento que a motivou. icelandmag.is.
- ENCYCLOPÉDIE DE L'ENVIRONNEMENT. The Laki Fissure eruption, 1783-1784. 76% dos cavalos, 79% das ovelhas, 50% do gado mortos; Móðuharðindin. encyclopedie-environnement.org.
- JACKSON, E.L. The Laki Eruption of 1783: impacts on population and settlement in Iceland. Geography, vol. 67, 1982. tandfonline.com.
- HORSES OF ICELAND. The five gaits of the Icelandic horse. Descrição de tölt e flugskeið e da base genética dos andamentos. horsesoficeland.is.
- ANDERSSON, L.S. et al. Mutations in DMRT3 affect locomotion in horses and spinal circuit function in mice. Nature, 2012. Identifica o gene "gait keeper". nature.com.
- LICHTENBERG, K. et al. The genetics of gaits in Icelandic horses goes beyond DMRT3, with RELN and STAU2 identified as two new candidate genes. Genetics Selection Evolution, 2023. PMC10712087.
- WIKIPEDIA. Icelandic horse. Lei sanitária de não-retorno, proibição de equipamento usado, ausência de imunidade. en.wikipedia.org/wiki/Icelandic_horse.
- BJÖRNSDÓTTIR, S. et al. Genomic Dissection of an Icelandic Epidemic of Respiratory Disease in Horses. 2017; epidemia de 2010, Streptococcus zooepidemicus ST209, 77 mil cavalos. PMC5539424.
- NORDGEN. Icelandic Horse (ficha de raça): altura média 140 cm, peso 350-400 kg, longevidade. nordgen.org.
- GUIDE TO ICELAND. A Complete Guide to the Icelandic Horse. Longevidade até ~40 anos, recorde de 59; regra do não-retorno. guidetoiceland.is.
- NORDGEN. Equines in the Nordics — Iceland. População 2024: 92 mil na Islândia, 215 mil registrados no mundo; Alemanha 73 mil, Dinamarca 46 mil, Suécia 37 mil. publication.nordgen.org.
